O QUE É A BIBLIOTHECA DO POVO E DAS ESCOLAS?

Em Portugal as iniciativas de divulgação cultural, nomeadamente as relativas a atividades editoriais, têm tido alguma expressão a partir do último quartel do século XIX. A publicação de livros de divulgação científica e cultural foi alvo de várias iniciativas editoriais importantes, se bem que com ênfases diversas, como sejam a coleção Ciência Aberta, a partir dos anos 1980, da editora Gradiva, os Ensaios da Fundação Francisco Manuel dos Santos, a partir da segunda década do corrente século (centrados em temáticas nacionais) e, naturalmente, a famosa coleção Cosmos que, entre 1941 e 1948 publicou 145 números (alguns dos quais duplos) nas várias secções em que se organizava.

Se para o leitor comum os três exemplos anteriores de séries de livros de divulgação cultural e científica não constituirão surpresa, já uma coleção intitulada Bibliotheca do Povo e das Escolas poderá ser novidade. Que tal série de opúsculos tenha sido publicada em Portugal, em 237 números de 64 páginas cada, entre 1881 e 1913 com uma notável regularidade e com tiragens que poderiam, em alguns temas, atingir vários milhares de exemplares, é algo a roçar a incredulidade se nos recordarmos que, entre vários outros indicadores educativos desfavoráveis, a taxa de analfabetismo nessas três décadas, se bem que decrescente, atingia 82%, em 1878, e 75% em 1911.

O presente site contém uma reprodução fac-simile dos dez números da Bibliotheca que foram dedicados à Matemática, deste modo trazendo ao conhecimento do público falante da lígua portuguesa uma importante iniciativa, atualmente quase esquecida, de divulgação científica com mais de um século e que teve um papel relevante junto dos públicos alfabetizados portugueses e brasileiros. Um estudo da coleção e de quatro dos números aqui reproduzidos encontra-se no livro A Matemática na Bibliotheca do Povo e das Escolas, publicado pela Imprensa da Universidade de Lisboa.

Esperamos que a agora renovada disponibilidade destes fascículos sobre matemática desperte o interesse pelo estudo e divulgação da Bibliotheca do Povo e das Escolas nas suas diversas facetas e, com isto, pela cultura de divulgação científica em geral nos países de língua portuguesa.